Der Heilige Berg Athos ist das Zentrum des orthodoxen Glaubens und Heimat von Mönchen, die heute noch leben wie vor tausend Jahren. Die 1500 Mitglieder der Mönchsgemeinschaften halten sich an die byzantinische
Zeitmessung und benutzen den Julianischen Kalender. Von den insgesamt 20 Klöstern sind 17 griechisch, die drei anderen russisch, bulgarisch und serbisch.

Es ist ein mystischer, kontemplativer Ort, ein Ort der Einsamkeit. Höchstens 120 griechisch-orthodoxen und zehn ausländischen Besuchern wird pro Tag gestattet, den Berg Athos zu betreten. Ein Erlass aus der Mitte des 11. Jahrhunderts verbietet Frauen den Zugang.

Die Besucher können auf alten gepflasterten Wegen, die die
einzelnen Klöster miteinander verbinden, die Mönchsrepublik besichtigen. Es empfiehlt sich, in Gruppen oder mit einem Führer zu wandern, da die Wege teilweise zugewachsen und
die Markierungen sehr dürftig sind. Eine andere Möglichkeit,
den Berg Athos zu erkunden, ist auf dem Rücken eines Maulesels. Führer mit ihren Mauleseln und Pferden stehen in Karyes (der Hauptstadt) bereit. Klettererfahrene können den Berg Athos (2033 m) auch besteigen. Der Aufstieg beginnt an der Skete von St. Anna.

Das Hafenstädtchen Ouranoupolis markiert den Punkt, an dem das weltliche Athos endet und die Mönchsrepublik beginnt. Von hier fahren die Boote zu den Klöstern los, die teilweise vollkommen voneinander isoliert sind.